戦友
Ｍ君「もうホント、これはダメだと何度思ったかわかりませんよ」
僕「俺も俺も。何度死にかけたかわからないよ～。よくお互い生きていたね～」
大阪の堺市郊外にある駅、そこの本屋さんでＭ君と再会した。
なんだか、彼の元気な顔を見るだけでジーンときた。
実に１２年ぶりの再会だった。
食品会社の営業をやめ、京都太秦でＣＤショップの雇われ店長をしていたのは1990年代の後半だった。
Ｍ君の勤務している書店が隣にオープンした。
関西では何店舗も展開しているお店だ。
年齢が４つか５つ差と近かったこともあって、よく仕事の合間にお互いの店を行き来して、世間話．．．いや、情報を交換しあった。
万引きがあらわれれば、どちらも商店街をダッシュしたし、
どちらも仕入に悩み、在庫管理に悩み、売りの工夫をあれこれ考えながら、スタッフを管理していた。
週休１日半、勤務時間１２時間（あっ、これは僕の勤務形態ね）、あるいはそれに近い怒涛の日々をかいくぐった仲だった。
残念ながら数年でその書店は閉鎖され、彼は本店へと戻った。
ほどなくして僕もＣＤショップを辞めて関東へ戻ってきたから、それ以来、彼とは会っていない。
それからの道のりは、そりゃあもう、よく生き伸びているよなぁ、と思うことばかりだった。
何度「こりゃあもうダメだ」と思ったかわからない。
１年ほど前、名刺を整理していたら、彼の名刺が出てきた。
「懐かしいな、今どうしているのだろう？」
ダメモトで書店の本部に電話をかけたら、
「今、堺の○○店におります」と教えてくれた。
早速、そのお店に連絡を取ってみた。
電話の向こうには彼がいた。彼は相変わらず元気だった。
ＧＷに、奈良県の吉野から河内長野へ抜ける機会があった。
義父母が「河内長野の観心寺へ行ってみたい」と言ったのだ。
そこからは堺市まで一直線だ。
「Ｍ君に会えるかもしれない」と思った。
もしその日、彼がお店にいなかったら、それはそれで運命だ。
幸運にも彼はお店にいた。
「いてくれて、よかったよ」と言ったら、
「こちらこそ、思い出してくれただけでも嬉しいですよ」と言ってくれた。
「そりゃあ、あの商店街の戦友だからね」と僕は言った。
なぜか「戦友」という言葉が浮かんだ。
大袈裟なような気もするし、あの修羅場ではまさにそうだった気もする。
とにかく二人とも元気に仕事をしていて、こうやって再会できたことが嬉しかった。