日本における最古の録音 その１
明治１０（１８７７）年１２月６日、エジソンは「音を録音し、かつ再生できる機械」である「フォノグラフ」の最初の実験に成功した。彼自身が録音した「メリーさんの羊」の歌声は、周囲が驚くほど（いや本人ですら驚くほど）ハッキリと、その異様な機械から流れ出てきたのだった。
日本でフォノグラフが最初に紹介されたのは明治１１（１８７８）年７月２６日のことだった。中村正直（敬宇）が啓蒙雑誌として出版していた「同人社文学雑誌」の第２６号に「蘇言機ノ事」というタイトルで紹介されている。これは神津専三郎が「ハーパース・ウィークリー」というアメリカの新聞の一節を紹介したものだった。フォノグラフを言葉を蘇らせる機械すなわち「蘇言機」と訳したのは留学経験もある神津自身だったのだろう。後に神津は音楽教育への唱歌の導入を推進した人物でもある。
そして明治１１（１８７８）年１１月１６日、イギリス人で東京大学理学部機械工学の教授であったジェイムス・アルフレッド・ユーイング（1955-1935）が、理学部の実験室でフォノグラフの実験を行っている。
ユーイングは１０月２９日にイギリスから日本へと着任したばかりだった。彼が最先端技術の土産物として、フォノグラフを選んだことは想像に難くない。
明治１１年当時の東京大学には、工学専攻の学生はわずか１９人しかいなかった。
おそらくこの生徒たちを相手に行った実験、これこそが文献に残るものとしては最古であり、日本における最古の録音ということになる。
フォノグラフの原理は至って簡単だ。ハンドルで回転する円筒に錫の箔を貼り付け、円筒に対して直角に音によって振動するように刃を取り付ける。円筒は回転するにつれて、横へとスライドするようになっている。振動によって錫箔に刻まれた傷は、そのまま音の記録となる。
さらにユーイングは翌明治１２（１８７９）年３月２８日夜、銀座木挽町（現在の地下鉄東銀座駅付近）にあった東京商法会議所（現商工会議所）において、フォノグラフの公開実験を行っている。
当時の新聞にこのことが広く報道されていることからも、その反響が凄かったことがうかがい知れる。好奇心旺盛な数多くの日本人が、ここへ集まったのだろう。実験に立ち会った東京日日新聞社長の福地桜痴が「このような機械ができると新聞屋は困ってしまう」とフォノグラフに録音したと、当時の新聞記事にはある。
残念ながらこうした一連の録音は、もはや現存していない。しかし、録音再生に使用したフォノグラフだけが、実は現存している。昭和３３年になって東京国立科学博物館で発見されたのだ。僕はここへ行った際、現物が見れるのかどうか尋ねてみたのだが、その時は「展示はせずに倉庫にしまってある」というつれない返事だった。当時は拡張工事中だったので、もしかしたら今後お目にかかれるかもしれない。
ユーイングはその後、東京大学で物理学の講義も行い、磁性体の研究のかたわら「ユーイング式水平振子」と呼ばれる地震計を考案し、日本の地震観測学の草分け的存在にもなった。
考えてみれば、地震の振動を記録するという装置は、原理的には蓄音機と似ているところがある（蓄音機は声によって振動する針で対象を刻むことで音を記録してゆく）。もしかしてユーイングが地震計を考案する過程で、エジソンの蓄音機が念頭にあったのではないかと、思わずにはいられない。
明治１６（１９８３）年、イギリスに帰国したユーイングは、ケンブリッジ大学で教鞭を取るかたわら、船の蒸気タービンの発明に取り組み、明治４４（１９１１）年にイギリス国王ジョージ５世から「ナイト」の称号を授かる。さらに第一次世界大戦時には、海軍諜報部のブレインとしてドイツ海軍の暗号解読などでも活躍していたようである。
そう、とにかく新しいモノ好きのマルチ人間だったわけだ。
その後ユーイングはケンブリッジ大学の学長などを歴任し、昭和１０（１９３５）年に８０歳で亡くなった。
昭和１０年当時の日本はすでに世界でも有数の音楽市場だったが、そのいっぽうで急激に拡大する軍拡路線によりイギリスとの関係は深刻化しつつあった。
物見高くフォノグラフを眺めていた５５年前の極東の人たちを思い出すユーイングの心境はどのようなものだったのだろうか。
最後に彼の言葉を引用しよう。
死の２年前に大英科学振興協会会長だった彼が遺した言葉だ。
「科学はたしかに人類に物質的な幸福をもたらした。
だが、倫理の進歩は機械の進歩に伴わず、
あまりにも豊富な物質的恩恵を処理できずに
人類はとまどい、自信を失い、不安になっている。
引き返すことはできない。どう進むべきであろうか。」
太平洋戦争後に「日本無罪論」を説いたインドのパル判事にも引用されたことのある有名な言葉だ。
今やインターネットで我々は音楽ですら簡単に入手できる時代となった。ユーイングのこの警鐘があまりにも的を得ていることに、驚かされずにはいられない。
9月２７日追記
Y.Shimizuさまからの情報によりますと、国立科学博物館の「蘇言機」は昨年（２００４年３月）に重要文化財に指定されたとのこと。さらに関連した２つのＵＲＬを教えて頂いたので、紹介します。
文化庁のページではこのように指定されていました。
国宝・重要文化財新指定（美術工芸品関係）
文化審議会答申
平成１６年３月１９日
文化庁重要文化財 歴史資料の部
蘇言機(そごんき)（錫箔蓄音機(すずはくちくおんき)）英国製 一台
大きさ：高22.7cm 幅45.8cm 奥行き30.7cm（木製台共）
所有者：独立行政法人国立科学博物館
我が国に初めて伝来した蓄音機である。東京大学に招聘されたユーイング
（J.A.Ewing1855～1935）がエジソンの蓄音機の発明を聞き及び英国で製作し、日本で組立・調整後、明治十一年十一月十六日、東京大学理学部の一橋実験室で録音・再生の実験を行った。これは世界で二例目であるとともに日本で最初に音が録音された機器として録音技術史・レコード文化史上に貴重である。
（19世紀）
もうひとつは科学博物館のメールマガジンです。
蘇言機（錫箔蓄音機）は、日本に初めて伝わった蓄音機で、この装置により
我が国で最初に音が録音、再生されました。1877年に東京大学のお雇い外国
人J.A.ユーイングが英国から持ち込み、1879年に浅草で公開実験が行われま
した。この時、東京日々新聞社社長、福地桜痴が「コンナ機械ガデキルト新
聞屋ハ困ル」と吹き込み、再生されたという逸話が残っています。その後、
本装置は当館に寄贈され、現在は理工学研究部のもとで管理されています。なお、当館の所蔵資料が重要文化財の指定を受けたのは、渋川春海作天球
儀と地球儀、トロートン社製8インチ屈折赤道儀、ミルン水平振子地震計
に続きこれで4件目です。
Y.Shimizuさま、いつものことながら、貴重なご教示ありがとうございました！
１１月５日の録音史に関するイベントを楽しみにしています。
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